对湿气敏感。在空气中很快被氧化，能发生自燃。在150～180℃空气中着火，其粉末易燃烧。是稀土金属中最活泼者。可与酸反应，能从水中析出氢气。主要氧化态+3,但也能形成＋2化合物。可用作荧光体的激活剂、核控制器中的中子吸收剂，以及激光器中的掺杂剂。